Zusammen mit Kolleg:innen haben wir im Rahmen des von Biodiversa finanzierten Projekts DarCo einen Artikel in der Zeitschrift npj biodiversity veröffentlicht. Unterirdische Ökosysteme, die aus terrestrischen, semiaquatischen und aquatischen Komponenten bestehen, sind zunehmend durch menschliche Aktivitäten bedroht, und die bestehenden Schutzgebiete an der Oberfläche reichen nicht aus, um ihre biologische Vielfalt zu schützen. Die Einrichtung von Schutzgebieten für unterirdische Ökosysteme wird durch die technischen Herausforderungen bei der Kartierung dreidimensionaler Systeme, die Seltenheit und Endemie unterirdischer Organismen und die Notwendigkeit der Zusammenarbeit zwischen zahlreichen Interessengruppen mit konkurrierenden Interessen behindert. Trotz dieser Unwägbarkeiten unterstreicht unser Beitrag die Bedeutung rechtzeitiger und kritischer Bewertungen allgemeiner Kriterien für den Schutz der unterirdischen biologischen Vielfalt, plädiert für deren Umsetzung auf der Grundlage des Vorsorgeprinzips und schlägt Lösungen vor, um die Abdeckung unterirdischer Ökosysteme innerhalb europäischer Schutzgebiete zu verbessern.